Az Antioxidáns egy olyan anyag, amely megvédi a szervezetünket attól a folyamattól, amelyet oxidációnak nevezünk.

A legjobb példa erre a folyamatra, amikor a vas rozsdásodik, vagy a vaj megavasodik. Az oxigén, amely szükséges az élethez, egy nagyon reaktív elem. A vas reakciója során rozsdát képez, és amikor a vajnan lévő zsírt oxidálja, az megavasodik.

Hasonló folyamat játszódik le szervezetünkben is. És minnél idősebbek vagyunk, annál inkább hajlamosabbakká válunk az oxidációra - bizonyos értelemben testünk is kezd rozsdásodni. Minden, ami megelőzi vagy lassítja a oxidációs folyamatokat, antioxidánsnak minősül. Az Antioxidáns alapvetően más vegyületeket véd az oxigénnel szemben.

Szervezetünk maga is termel néhány antioxidánst (amelyeket endogén antioxidánsoknak nevezünk), de táplálkozásunk során más antioxidánsokat (külső, ún. exogén antioxidánsokat) is magunkhoz kell vennünk. Néhány antioxidáns, mint például az E- és a C-vitamin alapvetően szükséges az élethez. Az endogén antioxidánsok általában enzimek, koenzimek, és kéntartalmú vegyületek, mint a glutation. Az exogéne vagy tápanyagok olyan antioxidánsok, amelyek vitamint tartalmaznak ( például a C-,E-vitamin, a bioflavonoidok, a karotinoidok és számos kéntartalmú vegyület).